La historia contrafactual, llamada también historia alterna, historia virtual o ucronía es el resultado de un ejercicio mental que responde a la pregunta «¿Qué habría pasado si ...?».
Algunos historiadores tales como Niall Ferguson han promovido la historia contrafactual como un método válido del estudio de la historia. Sin embargo, la historia alterna es también una fuente de ficción comparable con la literatura fantástica o la ciencia ficción, en lo que se denominan ucronías. Todavía muchos historiadores consideran a la historia contrafactual como meras especulaciones y la historia alterna más como un caso para la literatura de ficción que para el análisis histórico académico.
Independientemente del rigor académico, puede trazarse una línea clara entre la historia alterna o contrafactual y una ucronía o ficción histórica. Mientras la historia contrafactual parte de una premisa (condición contrafactual o punto de partida) y explora los posibles cambios en la historia; las ucronías suelen despreciar el proceso y utilizan la historia alterna como un escenario para contar una historia.
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